汞污染防治不仅是环境领域的研究热点，也是全球环境治理的重大需求。记者从中国科大获悉，该校环境科学与工程系、极地环境与全球变化安徽省重点实验室谢周清教授、乐凡阁博士与国内外学者合作，在国际北极气候研究多学科漂流观测计划实施期间，开展了汞的生物地球化学循环研究，发现边缘冰区是大气汞的重要来源，提出了夏季北极大气汞峰值现象的产生机制。
汞是一种剧毒液态金属，其零价态具有较高挥发性，在大气中停留时间较长（0.5~1年），可以随大气环流进行长距离传输，成为全球性污染物。北极在北半球汞循环过程中具有重要作用，也是环境汞暴露的敏感地区。最新北极汞评估报告（AMAP 2021）显示，北极生物面临着高水平的汞暴露，生活在北极的人们是全球汞暴露水平最高的人群之一。
研究团队基于观测事实和释放机制，进一步预测了未来边缘冰区汞排放在北极快速变化背景下的变化情景。更多的多年海冰将会被更富含卤素的一年海冰所取代，继而促进活性卤素的生成及更多大气汞的氧化沉降，增加边缘冰区的汞输入；海冰进一步消融促进该区域海表光照以及初级生产力的提升，继而提高还原二价汞能力，释放更多的大气汞。由于中心北冰洋边缘冰区面积未来将进一步扩大，该区域作为汞源区应引起重视。
据了解，该研究揭示了北冰洋海冰变化对汞循环过程的影响，为模式模拟提供了新的约束条件，为正确评估极地生物和人群的汞暴露风险提供了科学依据。（葛清政）
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